ฮ่องกง: เมื่อ พิ้งกี้ ทัม ตกงานในมาเก๊าเมื่อปีที่แล้ว เธอพบว่าตัวเองอยู่ท่ามกลางหลายพันคนที่ถูกลอยแพการจ้างงาน เนื่องจากอุตสาหกรรมคาสิโนของมาเก๊าพังทลายลงภายใต้พลังสองประการของการเมืองและโรคระบาด
อดีตอาณานิคมของโปรตุเกสระส่ำระส่ายมาเกือบสามปีแล้ว เนื่องจากข้อจำกัดของโคโรน่าไวรัสทำให้นักท่องเที่ยวจีนแผ่นดินใหญ่ไม่อยู่ กีดกันภาคการเล่นเกมของแหล่งรายได้หลักและบ่อนทำลายเศรษฐกิจในวงกว้าง
“ย้อนกลับไปเมื่อสิ่งต่าง ๆ ดี ผู้คนเกือบจะแออัดเกินกว่าจะเดินได้” แทม ซึ่งเคยทำงานที่ ซันซิตี้กรุ๊ป ผู้ประกอบธุรกิจการพนัน เล่าถึงถนนแคบ ๆ ที่ทอดยาวจากซากปรักหักพังของ เซนต์พอล สถานที่สำคัญที่มีชื่อเสียงที่สุดของมาเก๊า
“ตอนนี้คุณสามารถหาคนในท้องถิ่นหนึ่งหรือสองคนที่เดินผ่านมา ฉันคิดว่าชาวมาเก๊ารู้สึกผิดหวังกับเศรษฐกิจและอนาคตในอนาคต” เธอบอกกับสำนักข่าวเอเอฟพี
วิกฤตครั้งนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่เปราะบางสำหรับผู้ค้ารายน้อยรายของมาเก๊าในคาสิโน
ขณะนี้เจ้าหน้าที่กำลังเจรจาต่อรองสัมปทานทั้ง 6 ฉบับ ซึ่งจะหมดอายุภายในสิ้นปีนี้
เป็นการสับเปลี่ยนอุตสาหกรรมที่จะกำหนดทศวรรษหน้าของมาเก๊า ทำให้เกิดคำถามว่ามาเก๊าจะสามารถกลับไปเป็นศูนย์กลางคาสิโนชั้นนำของโลกได้หรือไม่ จะต้องแสวงหาเส้นทางอื่นหรือไม่ และปีทองของมันสิ้นสุดลงหรือไม่
นับตั้งแต่ส่งมอบให้กับการปกครองของจีนในปี 2542 มาเก๊าเป็นสถานที่แห่งเดียวในประเทศจีนที่มีคาสิโนถูกกฎหมาย เติบโตขึ้นจนถึงจุดสองทศวรรษต่อมาซึ่งสร้างรายได้จากการเล่นเกมประจำปีของลาสเวกัสเกือบหกเท่า
มันเป็นช่วงเวลาแห่งการเติบโตและความร่ำรวยที่ไม่ธรรมดา
จับกุม “จังเก็ตคิง”
แต่ก่อนที่จะเกิดโรคระบาด อำนาจของมันถูกกักไว้โดยแรงผลักดันในการต่อต้านการทุจริตของประธานาธิบดี สี จิ้นผิง
จากนั้นเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว ทางการจับกุม Alvin Chau ประธานของ Suncity ซึ่งได้รับฉายาว่า “จังเก็ตคิง” ซึ่งให้บริการห้องเล่นการพนันวีไอพีทั่วเอเชีย เขาถูกจับกุมในข้อหาการพนันที่ผิดกฎหมายและการฟอกเงิน และการดำเนินการกับองค์กรอาชญากรรม
นับเป็นสัญญาณที่ชัดเจนที่สุดของการปราบปรามเจ้าหน้าที่และมหาเศรษฐีของปักกิ่งที่ใช้มาเก๊าเป็นช่องทางในการดูดเงินสดออกจากจีน
“จนถึงตอนนี้ ลูกค้าที่มาเล่นพนันของเรา 90% และรายได้ของเรา 90% มาจากจีน … โดยพื้นฐานแล้วเราเป็นศูนย์กลางในการดึงดูดนักพนันชาวจีนแผ่นดินใหญ่” เบน ลี นักวิเคราะห์เกมในมาเก๊ากล่าวกับเอเอฟพี
“เห็นได้ชัดว่ารัฐบาลมาเก๊าถูกผลักดันให้พยายามเปลี่ยนเส้นทางอุตสาหกรรมนี้ออกจากจีน”
จนกระทั่งเมื่อไม่นานนี้ การต่ออายุสัมปทานดูเหมือนเป็นข้อตกลงที่เสร็จสิ้นแล้วสำหรับบริษัททั้ง 6 แห่งที่ได้รับอนุญาตให้ดำเนินการคาสิโน ซึ่งรวมถึงบริษัทในเครือของยักษ์ใหญ่ในลาสเวกัสสามราย ได้แก่ Sands China, MGM China และ Wynn Macau
แต่ในนาทีสุดท้าย เก็นติ้ง กรุ๊ป ผู้เข้าแข่งขันสัญชาติมาเลเซีย ได้โดดเข้ามาชิงในการแข่งขันด้วย
ด้วยการต่ออายุสัมปทานที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาแห่งความตึงเครียดระหว่างวอชิงตันและปักกิ่ง นายลี เชื่อว่าหนึ่งในบริษัทสหรัฐอาจจะแพ้ได้
“ทำไม (จีน) ถึงปล่อยให้ธุรกิจชาวอเมริกันรักษาอุตสาหกรรมเกมในมาเก๊าไว้ 50 เปอร์เซ็นต์” นาย ลี ผู้ก่อตั้ง IGamiX ที่ปรึกษาด้านเกมของมาเก๊ากล่าว
“ฉันไม่เห็นเหตุผลที่ดีเลย”
อุตสาหกรรมสั่นคลอน
รัฐบาลของมาเก๊ามีความกระตือรือร้นที่จะกระจายความเสี่ยงจากการเล่นเกมไปสู่การท่องเที่ยวและการพักผ่อน
นักวิเคราะห์ของ Credit Suisse ได้เขียนไว้ในบันทึกการวิจัยเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่าสำหรับสัมปทานใหม่นั้นต้องการ “การลงทุนธุรกิจที่ไม่ใช่เกมมากขึ้น”
“ความมุ่งมั่นในการลงทุนที่เพิ่มขึ้นย่อมทำให้เกิดความเครียดมากขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ในงบดุลที่ยืดออกไปแล้วของผู้ประกอบการบางราย รวมถึงการลดอัตรากำไรระยะยาวสำหรับภาคส่วนนี้ด้วย” รายงานเสริม
สำหรับชาวมาเก๊า 680,000 คน วัฏจักรของการล็อกดาวน์ การทดสอบ และการปิดพรมแดนถือเป็นปีที่ยากลำบากที่สุดนับตั้งแต่มีการส่งมอบในเมืองที่แรงงานหนึ่งในห้าคนทำงานในการเล่นเกม
การทดสอบครั้งใหญ่ที่สุดเกิดขึ้นในเดือนกรกฎาคม เมื่อเมืองส่วนใหญ่ รวมถึงคาสิโน ถูกล็อคเมืองเพื่อต่อสู้กับการระบาดของไวรัสโคโรน่าสายพันธุ์โอมิครอน
“มันเป็นสถานการณ์ที่รุนแรงสำหรับเมืองที่ค่อนข้างเสรีและเปิดกว้างอย่างมาเก๊า” อดีตสมาชิกสภานิติบัญญัติ ซูลู ซู กล่าวกับเอเอฟพี พร้อมเสริมว่าเศรษฐกิจเกิดจากการล็อกดาวน์ “ด้วยการช่วยเหลือชีวิต”
แทม อดีตพนักงานของ Suncity กล่าวว่าเธอได้รับค่าจ้างหนึ่งในสามเพื่อให้ได้งานเลขานุการใหม่ และเสริมว่าตำแหน่งงานว่างที่คล้ายกันได้รับการโฆษณาเป็นประจำด้วยค่าจ้างรายเดือนเพียง 1,100 ดอลลาร์
แม้ว่านักท่องเที่ยวชาวจีนจะกลับมาจำนวนมากภายใต้แผนเบื้องต้นที่จะเริ่มกลุ่มทัวร์ในเดือนพฤศจิกายน รายได้จากการเล่นเกมของมาเก๊าในปีนี้จะอยู่ที่ 15% ของระดับ 2019 ในขณะที่ปีถัดไปจะสูงถึง 35 เปอร์เซ็นต์ ตามการประมาณการของ Credit Suisse
Glenn McCartney รองศาสตราจารย์ด้านการจัดการรีสอร์ทและการท่องเที่ยวแบบครบวงจรของมหาวิทยาลัยมาเก๊า กล่าวว่า “ในช่วงสองถึงสามปีที่ผ่านมา โควิด-19 ได้ให้ความสำคัญกับความจำเป็นในการกระจายความเสี่ยงอย่างแท้จริง”
“(การกระจายการลงทุน) จะไม่เกิดขึ้นในชั่วข้ามคืน มันเป็นความก้าวหน้าที่ช้า”