ผู้ประกอบการสล็อตแมชชีน ระบบโต๊ะบาคาร่า และอุปกรณ์คาสิโนอื่น ๆ กำลังย้ายออกจากมาเก๊าไปยังตลาดอื่นที่เป็นมิตรมากขึ้น ในอีกสัญญาณหนึ่งของความเสียหายที่นโยบายโควิดเป็นศูนย์ ของจีนนำมาใช้ที่ศูนย์กลางการพนันที่เคยคึกคัก
ด้วยความต้องการในมาเก๊าที่ลดลง บริษัท Light & Wonder ผู้ให้บริการชั้นนำของผลิตภัณฑ์ที่ใช้ในคาสิโน กำลังย้ายพนักงานต่างชาติไปยังฟิลิปปินส์ ซึ่งกลายเป็นตลาดอันดับต้น ๆ ในเอเชียและกำลังจะเปิดสำนักงานแห่งใหม่ ผู้ผลิตอุปกรณ์อีกรายจากญี่ปุ่นกำลังย้ายพนักงานไปยังฟิลิปปินส์และสิงคโปร์ด้วย
บริษัทญี่ปุ่นแห่งหนึ่งกำลังย้ายพนักงานมากถึง 30% และนำสินค้าคงคลังมากกว่าครึ่งออกจากมาเก๊า เนื่องจากปัญหาด้านซัพพลายเชน คนที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้กล่าวโดยขอไม่ให้ระบุตัวตนโดยพูดคุยถึงข้อมูลภายในบริษัท บุคคลดังกล่าวยังขอให้ไม่เปิดเผยชื่อบริษัทอีกด้วย โดยบริษัทมีรายได้ลดลงประมาณ 90% ในมาเก๊า เนื่องจากคาสิโนระงับแผนการซื้อท่ามกลางอุตสาหกรรมที่ตกต่ำเป็นเวลานาน
คาสิโนของมาเก๊าไม่ซื้ออุปกรณ์ใหม่ใด ๆ จนกว่าพวกเขาจะได้รับใบอนุญาตเพื่อดำเนินการต่อไปในสิ้นปี และหากไม่มีการขายใหม่ Light & Wonder จะได้รับรายได้จำกัดจากการบำรุงรักษาและการสนับสนุนทางเทคนิคเท่านั้น Ken Jolly รองประธานและกรรมการผู้จัดการแห่งเอเชียของบริษัทสหรัฐฯ กล่าว
“ตลาดฟิลิปปินส์ได้กลายเป็นตลาดที่โดดเด่นในเอเชีย และมันก็สมเหตุสมผลสำหรับเราที่จะเพิ่มพนักงานที่นั่น” Jolly กล่าว
ค่อย ๆ หายไป
หลังจากผ่านไปกว่าทศวรรษในฐานะศูนย์กลางคาสิโนชั้นนำของโลก มาเก๊าได้ยกมงกุฎนั้นกลับคืนสู่ลาสเวกัสเนื่องจากการล็อกดาวน์จากโควิด-19 และการห้ามเดินทางของจีนทำให้ผู้คนจำนวนมากที่เข้ามาทางอากาศ ทะเล และทางบก ก่อนเกิดโรคระบาด ตลาดการพนันของมาเก๊า พึ่งพาลูกค้าแผ่นดินใหญ่ ที่ใหญ่กว่าของเวกัสถึงหกเท่าด้วยรายรับต่อปีที่ 36 พันล้านดอลลาร์
Jay Chun ประธานสมาคมผู้ผลิตอุปกรณ์เล่นเกมมาเก๊ากล่าวว่าเขารู้จักผู้ประกอบการคาสิโนข้ามชาติอย่างน้อยสี่รายที่ย้ายกำลังคนและทรัพยากรไปต่างประเทศ แนวโน้มนี้สามารถเร่งความเร็วได้หลังจากที่รัฐบาลประกาศเครื่องเกม 12,000 เครื่องทั่วเมืองในปี 2023 ภายใต้กฎหมายคาสิโนใหม่ มีเครื่องจักรในตลาดอยู่แล้ว 17,000 เครื่องในปี 2019
การปราบปรามของจีน
มาเก๊าตกอยู่ภายใต้แรงกดดันแม้กระทั่งก่อนการระบาดใหญ่ โดยประธานาธิบดี สี จิ้นผิงของจีน ปราบปรามนักพนันรายใหญ่ในอาณาเขตของจีน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการรณรงค์ต่อต้านการฟอกเงิน การทุจริต และการย้ายเงินทุนออกนอกประเทศ
ในเดือนมิถุนายนนี้ ไวรัสลุกเป็นไฟกระตุ้นให้จีนระงับการเดินทางแบบไม่ต้องกักตัวกับมาเก๊าเป็นเวลานานกว่าหนึ่งเดือน ส่งผลให้ผู้ประกอบการคาสิโนเสียเลือดไปหลายล้านดอลลาร์แล้ว จำนวนนักท่องเที่ยวที่มาถึงโดยเฉลี่ย 300 ต่อวันในเดือนกรกฎาคมและรายรับจากการเล่นเกมลดลงสู่ระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 49 ล้านดอลลาร์ในเดือนนั้น เมื่อการล็อคดาวน์ก็ทำให้ต้องปิดคาสิโนเป็นเวลาสองสัปดาห์
ในขณะที่กฎการเว้นระยะห่างทางสังคมยังคงมีผลบังคับใช้ที่โต๊ะพนัน ข้อจำกัดบางอย่างได้ถูกลอกกลับออกไป แต่ผู้คนต่างพากันอยู่ห่าง ๆ กลัวว่าจะติดอยู่ในล็อกดาวน์อย่างฉับพลัน เช่นเดียวกับที่ล้อมรอบมณฑลต่าง ๆ ของจีน เช่น เซี่ยงไฮ้ ซานย่า และเฉิงตู
ตลาดอื่น
ในเดือนสิงหาคม รายรับจากการเล่นเกมของมาเก๊าอยู่ที่ 271 ล้านดอลลาร์ หรือประมาณ 9% ของระดับก่อนเกิดโรคระบาด ในขณะเดียวกัน รายได้จากการเล่นเกมในสิงคโปร์กลับมาที่ 70% ของระดับก่อนเกิด COVID-19 ในไตรมาสที่สอง ในขณะที่ฟิลิปปินส์และเกาหลีใต้ทั้งคู่กลับมาอยู่ที่ประมาณ 75%
“สิงคโปร์และฟิลิปปินส์กำลังเติบโตอย่างทวีคูณ” ชุนกล่าว “มาเก๊าหมดความรุ่งโรจน์ไปแล้ว”
G2E Asia หนึ่งในงานประชุมเกมที่ใหญ่ที่สุดในโลก จัดขึ้นนอกมาเก๊าเมื่อเดือนที่แล้วเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่งานประจำปีเริ่มต้นในปี 2550 ในขณะที่ผู้ประกอบการคาสิโนในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และผู้ประกอบการทั่วโลกรวมตัวกันในรีสอร์ท Marina Bay Sands ของสิงคโปร์ ตัวแทนจากบริษัทเกม ในมาเก๊า ซึ่งผู้อยู่อาศัยยังคงต้องถูกกักตัวในโรงแรมเจ็ดวันเมื่อกลับจากต่างประเทศ
มาตรฐานใหม่
มาเก๊ายังกำลังปรับปรุงมาตรฐานสำหรับเครื่องเกมอิเล็กทรอนิกส์ โดยกำหนดให้ผู้ผลิตต้องออกแบบซอฟต์แวร์ใหม่ ซึ่งอาจมีค่าใช้จ่ายสูงและท้าทายสำหรับซัพพลายเออร์รายย่อยโดยเฉพาะ บางคนอาจตัดสินใจที่จะไม่อัพเดตเครื่องที่ได้รับความนิยมน้อยลง นาย ชุน กล่าว
ลำดับความสำคัญที่เปลี่ยนไปของซัพพลายเออร์และประเภทเครื่องเกมที่น้อยลงอาจคุกคามความทะเยอทะยานของมาเก๊าในการพัฒนาตลาดนักท่องเที่ยวจำนวนมากในสไตล์เวกัสที่ขับเคลื่อนด้วยความบันเทิงเพื่อตอบโต้แคมเปญของจีนกับคนระดับสูง ไม่เหมือนนักพนันระดับพรีเมียมที่ชอบเล่นเกมบนโต๊ะ นักพนันทั่วไปมักจะชื่นชอนสล็อตแมชชีน นาย ชุน กล่าว
สล็อตแมชชีนคิดเป็น 5% ของรายได้จากการเล่นเกมของมาเก๊าในปี 2019 เทียบกับมากกว่า 50% สำหรับลาสเวกัสสตริป
เพื่อรักษาใบอนุญาตใหม่และเป็นส่วนหนึ่งของการผลักดันของปักกิ่งเพื่อลดการพึ่งพาการพนันของมาเก๊า ผู้ประกอบกิจการคาสิโนต้องให้คำมั่นที่จะลงทุนในพื้นที่ที่ไม่ใช่เกม เช่น ยาจีนและเทคโนโลยี นั่นจะบังคับให้พวกเขาลดการใช้จ่ายในเครื่องเกมที่ให้ผลตอบแทนต่ำ นาย เดเนียล เฉิง อดีตผู้บริหารของบริษัทเกมรวมถึง Hard Rock International กล่าวว่า
“มาเก๊าไม่สามารถคาดหวังให้บริการตามปกติกลับมาทำงานได้เหมือนเมื่อก่อน” นาย เฉิง กล่าว “มาเก๊าในสมัยก่อนกลายเป็นเรื่องของอดีต”